В течение многих лет Алексей Ягудин и Евгений Плющенко были прямыми соперниками в фигурном катании. Оба они обучались у легендарного тренера Алексея Мишина, но Ягудин начал путь под его руководством, тогда как Плющенко позже присоединился к тому же наставнику. На момент прихода Плющенко Ягудин даже не подозревал, что его новый ученик станет самым трудным противником. «Он пришёл как щенок, а я уже считал, что могу держать плюс‑минус», – вспоминает он, – «но потом щенок вырос и начал отщипывать мои клетки спокойствия во время турниров». Постепенно Ягудин увидел, на что способен Плющенко, и они начали наблюдать друг друга, что стимулировало обоих к совершенствованию. «Эта постоянная конкуренция на льду сделала нас хорошими спортсменами», – заключает фигурист. Ягудин убеждён, что Плющенко как спортсмен круче его: «Он – человек со стальным характером, может из ничего сделать всё. Поэтому с ним всегда было сложно тренироваться. Был даже предолимпийский сезон, когда я понял, что шансов нет – просто нет. Этот человек – машина». Вне катка они не общались, но Ягудин подчёркивает, что они не были врагами. Они поддерживают связь: «Полторы недели назад он написал: «Давай в падел играть». Он мегаспортивный чувак, играет в футбол, хоккей, падел, волейбол, баскетбол, фигурное катание, машинки – во всё. Я – нет, у меня болит, я не хочу, у меня всё хорошо. Я театр. Мы кардинально разные по внутреннему состоянию и по видению того, что нас заводит», – говорит Ягудин в беседе с Григорием Дроздом.
Ягудин о Плющенко: «Он — машина»
